Alla fine della guerra di seccessione americana, due sceriffi, West e Gordon, vengono incaricati dal Presidente degli Stati Uniti di catturare il dottor Arliss Loveless. Questi è un diabolico e geniale inventore, rancoroso reduce sudista della guerra, privo di gambe si muove su una carrozzina a vapore: sta complottando contro il presidente americano allo scopo finale della dissoluzione della nazione stessa, utilizzando una enorme e mostruosa macchina gigante chiamata Tarantola per costruire la quale ha rapito alcuni scienziati illustri costringendoli a lavorare per lui.
All'inizio della missione, i due sceriffi da rivali ben presto decidono di unire le loro forze. West confessa di avere un conto aperto con Loveless, poiché costui con una delle sue macchine infernali ha distrutto il suo villaggio d'origine e ucciso i suoi parenti. A complicare i piani degli agenti interviene Rita Escobar, bella e misteriosa cantante che ad un certo punto si unisce ai due, perché in cerca di uno degli scienziati rapiti. Anche dall'altra parte Loveless ha al proprio fianco alcune vivaci e spietate ragazze, che rappresentano una costante minaccia per gli agenti: una di queste, l'esotica Miss East, per poco non riesce ad uccidere West con l'aiuto di complici ben camuffati.
Tra gli inseguitori e l'inseguito si apre una caccia che si svolge per gran parte su un treno pieno di gadget tecnologici. Loveless cerca di catturare il Presidente mentre sta inaugurando la Ferrovia Transcontinentale con l'intento di fargli sciogliere gli Stati Uniti. Infine soccombe, precipitando in un dirupo. West e Gordon raggiungono il Presidente, poi si allontanano verso il tramonto, alla guida del gigantesco aracnide di ferro.