Abbandonata dal marito, una donna vive con i due figli, Tom e Laura. Tom col suo modesto stipendio d'impiegato mantiene la famiglia, trovando sfogo alla sua esistenza triste e grigia nei sogni. Laura è una timida ragazza zoppa che tenta di sottrarsi alla squallida realtà della sua vita e all'oppressione della madre creandosi un mondo di fantasia. Una sera Tom invita a cena un collega di lavoro che si scopre essere un vecchio compagno di scuola di Laura. Il giovane è pieno di vita e riesce a portare un po' di serenità nell'esistenza della ragazza. Il film è tratto da un'opera teatrale di Tennesse Williams ed è stato oggetto di remake del primo film diretto da Paul Newman (1987).